עם שר בריאות שמעדיף רפואה אלטרנטיבית, מגזר הפארמה בארה"ב ישלם את המחיר
במהלך חסר תקדים הדיח השר רוברט קנדי את 17 חברי הוועדה הקובעת את מדיניות החיסונים בארה"ב. החשש: קנדי ימנה את אנשי שלומו שיפעלו לצמצום פרוטוקול החיסונים. מומחה רפואי: "הוא לא מתייעץ עם גורמים מדעיים ומתפרע במגרש בריאות הציבור"
שר הבריאות של ארצות הברית רוברט פ. קנדי ממשיך לזעזע את תעשיית הפארמה האמריקאית עם גישתו הלוחמנית נגד חיסונים. הפעם, במהלך חסר תקדים, הודיע קנדי אמש על הדחת כל חברי ועדת החיסונים (ACIP), שהחלטותיה קובעות את משטר החיסונים המונהג ברחבי המדינה, בקרב ילדים ומבוגרים כאחד.
במאמר מערכת שפרסם ב"וול סטריט ג'ורנל", הודיע קנדי על החלטתו להדיח את 17 המומחים המכהנים בוועדה, זאת משום שלהשקפתו הפאנל "נגוע בניגודי אינטרסים" והפך לחותמת גומי לחיסונים.
המהלכים הללו מגיעים בעקבות החלטות שנויות במחלוקת נוספות של קנדי, אך מהווים הסלמה דרמטית. כך, קנדי החליט באחרונה כי תוסר ההמלצה לחסן ילדים ונשים בהיריון ללא מחלות רקע נגד נגיף הקורונה, החלטה שעוררה סערה בקרב מומחים במערכת הרפואה ואשר התקבלה תוך עקיפת ACIP. קנדי לא הציע ראיות מדעיות שיוכלו להצדיק את השינוי במדיניות, אך מומחים אומרים כי עלולות להיות לכך השפעות הרסניות, במיוחד עבור נשים הרות ותינוקות, הנחשבים לבעלי סיכון גבוה יותר לסבול מסיבוכים חמורים של קורונה.
במקביל, שר הבריאות חזר והביע את עמדתו נגד מתן חיסונים שגרתיים שמטרתם למנוע הפצת מחלות, בעיקר בקרב ילדים, והדגיש השקפה המקובלת בחוגים מסוימים, שלפיה ישנם חיסונים העלולים לגרום לאוטיזם. ברוח זו, קנדי הוא גם תומך נלהב של רפואה אלטרנטיבית.
הוועדה שחבריה הודחו משמשת סמן מרכזי עבור רופאים ורוקחים, המסתמכים על המלצותיה כדי לקבוע אילו חיסונים להציע לציבור. חברי הוועדה מעבירים את המלצותיהם למנהל המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC). לאחר שאלה מאושרות על ידי המנהל, הן הופכות לחלק מפרוטוקול בריאות רשמי שמחויב לכיסוי על ידי פוליסות ביטוח הבריאות, ללא עלות לצרכנים.
דעתו הניצית של קנדי נגד חיסונים משפיעה על ענקיות הפארמה האמריקאיות האחראיות לייצורם. כך, מאז השבעתו לתפקיד ב־13 בפברואר, מניות החברות המובילות בתעשייה רשמו ירידות חדות. חברת Merck, המשווקת, בין השאר, את החיסונים לצהבת מסוג A, חיסון משולש לחצבת, אדמת וחזרת, וחיסון נגד וירוס הפפילומה הניתן בעיקר לנערות, נחלשה בכ־6% מאז נכנס לתפקיד. Sanofi, יצרנית חיסוני שפעת וחיסון משולב לדיפתריה וטטנוס, צנחה ב־16% במהלך אותה תקופה.
כעת, הפיטורים האגרסיביים של חברי ועדת החיסונים עלולים להיות סימן מבשר רעות עבור ענקיות הפארמה, זאת ברקע החשש כי קנדי יקדם לוועדה את אנשי שלומו. מומחים לבריאות הציבור מתריעים כי בעקבות ההדחה, הוא יוכל לעצב מחדש את פרוטוקול החיסונים של הציבור האמריקאי, באין מפריע. "הוא עלול להביא אנשים שחושבים כמוהו", צוטט "בוושינגטון פוסט" פול אופיט, מנהל מרכז החינוך לחיסונים בבית החולים לילדים בפילדלפיה, לשעבר חבר בפאנל. "הוא פשוט מבצע את ההחלטות הללו בעצמו, ללא ועדות מייעצות או איגודים מדעיים. הוא מתפרע במגרש של בריאות הציבור". דעותיו של אופיט מצטרפות לאלה של גורמים נוספים במערכת הציבורית, החוששים עתה כי החברה האמריקאית תיהפך חולה יותר, בגלל המדיניות של קנדי.
הדחת חברי הוועדה היא מהלך נוסף בסדרה של מהלכים שביצע קנדי מאז הושבע לתפקיד בפברואר האחרון, ואשר מטרידים מאוד את גורמי הרפואה בארצות הברית. כך, הוא הדיח את מדען החיסונים הראשי של מינהל המזון והתרופות הפדרלי (FDA), מינה גורם הידוע כמתנגד חיסונים על מנת שיבחן מחדש את נתוני בטיחות החיסונים של ה־CDC וגם הפיץ בציבור מסרים סותרים לגבי חיסוני חצבת, זאת בעיצומה של אחת ההתפרצויות החמורות ביותר של המחלה זה עשרות שנים.
כך, למשל, אף שמעת לעת ציין כי החיסון נגד חצבת, אדמת וחזרת הוא "יעיל", הוא גם המשיך להעלות חששות לגבי בטיחות החיסונים בהודעות נפרדות. בריאיון לרשת CBS טען קנדי, כי בטיחות החיסונים "לא נבדקה כראוי". לפי ד"ר קרלוס דל ריו, הגישה הזו היא הפגם החמור ביותר בתגובת הממשל הפדרלי להתפרצות החצבת. "תארו לעצמכם אם הקפטן של הטיטאניק היה אומר לכם שצריך להישמר מסירות הצלה ולחשוב על חלופות", ציין דל ריו, לשעבר נשיא האיגוד האמריקאי למחלות מידבקות.
על פי דיווח ב"וושינגטון פוסט", קנדי — העומד בראש קבוצה מתנגדת חיסונים שאותה ייסד עוד לפני שנכנס לתפקיד — אמר כי השינויים שיבצע בוועדה ישקמו את ביטחון הציבור בחיסונים. עם זאת, מתנגדיו חוששים כי תושג המטרה ההפוכה, וכי הוא ימנה לוועדה גורמים האוחזים בדעות דומות לשלו.
ברוס איי. סקוט, נשיא איגוד הרפואה האמריקאי, ציין כי לאורך עשרות שנים, הוועדה נחשבה לישות אמינה ולמקור בטוח להמלצות בענייני חיסונים. "המהלך להסרת 17 חברי הוועדה המכהנים חותר תחת אמון הציבור ופוגע בהליך שקוף שהציל אינספור חיים", ציין בהודעה רשמית שצוטטה ב"וושינגטון פוסט". "עם התפרצות חצבת שמשתוללת כעת, והירידה בהיקף הילדים המתחסנים, המהלך הזה יתדלק את התפשטותן של מחלות שניתן למנוע באמצעות חיסונים", הזהיר.
חברי הפאנל שפוטרו הם מומחים עצמאיים בתחומי הרפואה ובריאות הציבור שאינם עובדים עבור ה־CDC. הם נפגשים באופן פומבי כמה פעמים בשנה, זאת תוך חשיפת ניגודי אינטרסים בתחילתה של כל פגישה. הפאנל הקרוב צפוי היה להתכנס ב־25 ביוני, אך חבריו קיבלו הודעת אימייל על פיטוריהם המיידיים, כשעה אחרי הכרזתו של קנדי — כך לפי חברים בוועדה שמסרו את המידע בעילום שם. החשש עתה הוא כי קנדי ימנה חברים חדשים בחופזה, ללא בדיקת ניגודי אינטרסים ובניגוד לפרוטוקול הרגיל שלפיו התהליך נמשך כמה חודשים.
המהלך של קנדי מעורר סערה באופוזיציה, כאשר מנהיג המיעוט בסנאט, הסנטור צ'ארלס אי. שומר, ביקר את ההדחה והתריע מפני השלכותיה המסוכנות. "פיטורי מומחים שהקדישו את כל חייהם להגנה על ילדים מפני מחלות קטלניות אינם רפורמה. זהו מהלך הרסני וקיצוני, ולא מדע", ציין. "חיסול פאנל שלם של מומחי חיסונים איננו צעד בונה אמון, כי אם מערער אמון, וחמור מכך, הוא שולח מסר מצמרר: שאידיאולוגיה חשובה יותר מהוכחות ופוליטיקה חשובה יותר מבריאות הציבור", סיכם.
